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Le Japon utilise le système métrique décimal (SI) depuis 1891.

Auparavant son système était basé sur les proportions du corps humain, tel que le pied shaku, la main tsuka et ata... Ces unités sont très proche de celles occidentales. Leurs différences sont en relation directe avec la proportion du corps humain de type soit mongol pour l'Asie et donc le Japon, soit caucasien pour l'Europe.

les unités de longueur

Le shaku et le sun

Anciennes unités de mesure japonaise encore utilisées dans l'artisanat traditionnel.

• 1 shaku est une unité de base et correspond à 30,3036 cm. Environ égal à un Pied (unité). Le shaku est divisé en dix unités appelées sun.
• 1 sun correspond à 3,03036 cm

Domaines d'utilisation actuels dans l'artisanat traditionnel: Les sabres katana et arcs yumi ont leurs tailles indiqués avec ces unités.

• 1 Po , envergure

le Po correspond a l'envergure "hiro" d'une personne. il est un multiple du shaku. 1 Po = 6 Shaku soit 181.82cm

• 1 stuka, palme, corrspond a 1/3 de Shaku
• 1 ata, main, correspond a 2/3 de Shaku

• rapports entre les différentes unités

1Ri = 150 Jo =1500 Shaku

1 Jo = 10 Shaku = 100 Sun = 1000 Bu

Le ken

Pendant la deuxième moitié du moyen age, un autre système fait son apparition. Son utilisation s'est développée surtout pour la construction et l'urbanisme. Le ken correspond à la dimension standard entre axe des poteaux d'une construction. 1 ken = 6 shaku soit 1,818 mètre. (On peut noter le rapprochement troublant entre le ken et le modulor du Corbusier). Le "ken" est aussi en rapport avec le corps humain mais son rapport avec les autres unités n'est pas décimale.

les unités de Surface

Le Stubo

1 Stubo = 1 ken² soit 1,818m x 1,818m ou 3,305m²

Le Tatami, le Jo

l'unité de surface encore actuellement usité pour la surface d'une pièce est le Jo correspondant a la surface d'un tatami. Le tatami est une natte traditionnelle de dimensions standard servant à couvrir le sol des pièces. Elle est devenue tout naturellement une référence pour appréhender une surface d'habitation. Une pièce peut mesurer 4 tatami ; 4,5 tatami, 5 tatami... respectivement 4 Jo; 4,5 Jo, 5 Jo...

1 Jo = la surface d'1 tatami = 6 shaku x 3 shaku (environ 180cm x 90cm) = 1,65 m²

le Jo, confusion d'unité

le Jo unité de surface est homonyme au Jo unité de longueur mais ces deux unités ne s'écrive pas avec le même kanji, il n'y a pas de rapport entre ces deux unités homonymes.

Bibliographie

• Heino ENGEL, measure and construction of japanese house

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